Efter at have været væk fra Aalborg Universitet i mere end 25 år er Per Michael Johansen tilbage i Nordjylland, nu som universitetets nye rektor fra 1. maj 2014. Han har en uddannelse som civilingeniør med speciale i optik fra AAU, Institut for Fysik, hvor han også var tilknyttet under sit PhD arbejde.
Per Michael har gennem hele sin videnskabelige karriere haft fokus på optik. Allerede under studierne i Aalborg startede arbejdet med fotorefraktive materialer, et område, som Per Michael bidrog massivt til gennem en årrække på Risø. Aktive optiske egenskaber af polymere materialer blev et af has markante forskningsområder ved Risø. Også her var der tæt kontakt til AAU med Thomas Garm Pedersen, Peter Kjær Kristensen og Donghong Yu i forbindelse med lys emitterende polymerer.